Vous apprenez l'allemand et vous découvrez qu'il existe plusieurs allemands. Une collègue autrichienne dit Jänner là où votre manuel dit Januar. Un client suisse vous salue d'un Grüezi qui ne figure nulle part dans vos fiches. La question se pose : lequel faut-il apprendre ?

Bonne nouvelle : la réponse est simple et rassurante. Mais elle mérite d'être expliquée, parce que la nature des différences n'est pas la même d'un pays à l'autre.

Le principe de base : une langue écrite, plusieurs langues parlées

L'allemand standard — le Hochdeutsch — est la langue officielle des trois pays. Un journal allemand, autrichien ou suisse s'écrit dans une langue quasi identique. Un contrat, un manuel, un site administratif : même chose.

C'est à l'oral que les choses divergent, et selon des logiques différentes :

• En Allemagne, les dialectes régionaux reculent au profit du standard, sauf en Bavière.

• En Autriche, on parle un standard nationalement coloré, avec un vocabulaire propre officiellement reconnu.

• En Suisse alémanique, la situation est structurellement différente : le dialecte est la langue du quotidien pour tout le monde, à tous les niveaux sociaux.

L'allemand d'Allemagne : la référence

C'est ce que vous apprenez en cours, et c'est la bonne base dans tous les cas. À l'intérieur même de l'Allemagne, les variations sont sensibles :

• Le nord (Hambourg, Hanovre) est considéré comme la zone du standard le plus « neutre ». C'est l'allemand des manuels et des journaux télévisés.

• Le sud (Bavière, Bade-Wurtemberg) présente un accent marqué et des dialectes vivaces. Le bavarois peut être difficile à suivre même pour un Allemand du nord.

• L'est (Saxe, Berlin) a ses propres colorations, souvent traitées avec humour dans le pays.

Quelques exemples de vocabulaire qui varie du nord au sud : Brötchen (petit pain) devient Semmel en Bavière ; Samstag et Sonnabend désignent tous deux le samedi selon la région.

L'allemand d'Autriche : le même, en plus doux

L'autrichien standard est parfaitement intercompréhensible avec l'allemand d'Allemagne. Un francophone qui apprend le Hochdeutsch comprend l'Autriche sans difficulté notable.

Le vocabulaire officiellement différent

L'Autriche dispose d'une liste de termes propres, reconnus dans les textes officiels. Les plus fréquents concernent l'alimentation et le calendrier :

• Jänner au lieu de Januar (janvier)

• Feber au lieu de Februar (février), en usage administratif

• Erdäpfel au lieu de Kartoffeln (pommes de terre)

• Paradeiser au lieu de Tomaten (tomates)

• Sackerl au lieu de Tüte (sachet)

• Marille au lieu de Aprikose (abricot)

• Obers au lieu de Sahne (crème)

Les salutations

On y entend Servus (bonjour ou au revoir, familier), Grüß Gott (formule courante, y compris en Bavière) et Mahlzeit autour du déjeuner.

La musique de la langue

L'intonation autrichienne est plus chantante, les fins de mots plus adoucies. Beaucoup d'apprenants francophones la trouvent plus agréable à l'oreille et plus facile à suivre que le débit du nord de l'Allemagne.

Le suisse alémanique : le vrai cas particulier

C'est ici que la situation change de nature. Le Schweizerdeutsch n'est pas un accent : c'est un ensemble de dialectes suffisamment éloignés pour qu'un Allemand de Berlin ne les comprenne pas spontanément.

Une répartition très particulière

En Suisse alémanique, le dialecte n'est pas réservé à la sphère privée. On le parle au bureau, en réunion, à la radio, entre médecins. L'allemand standard est réservé à l'écrit, à l'école et aux échanges avec les étrangers.

Conséquence pratique : vous serez toujours compris en allemand standard en Suisse, puisque tout le monde le maîtrise. Mais vous ne comprendrez pas les conversations autour de vous, et cela peut durer longtemps.

Ce qui change concrètement

• Grüezi pour bonjour (formel), Hoi ou Salüti en familier

• Merci vilmal pour merci beaucoup — avec l'emprunt au français

• Velo au lieu de Fahrrad (vélo)

• Znacht au lieu de Abendessen (dîner)

• Poulet au lieu de Hähnchen (poulet)

• Le ß n'existe pas à l'écrit en Suisse : on écrit toujours ss

Le détail des chiffres

Un point qui surprend : la Suisse dit siebzig, achtzig comme l'Allemagne, mais les Romands utilisent septante et huitante en français. Les deux systèmes cohabitent dans le même pays.

Alors, lequel apprendre ?

La réponse est nette : apprenez l'allemand standard, quelle que soit votre destination. Voici pourquoi.

1. C'est la seule version enseignable de manière structurée. Il n'existe pas de grammaire normative du suisse alémanique.

2. C'est la version comprise partout, dans les trois pays et par tous les locuteurs.

3. C'est la version des certifications et des documents professionnels.

4. Les variantes s'acquièrent ensuite, sur place et rapidement. Six mois en Autriche suffisent à intégrer le vocabulaire local ; personne ne vous demandera de le savoir avant d'arriver.

Une seule nuance : si vous vous installez durablement en Suisse alémanique, prévoyez une phase d'adaptation à l'oral et ne l'interprétez pas comme un échec de votre apprentissage. Les Allemands qui s'installent à Zurich passent par la même étape.

Une approche pratique de l'allemand

L'allemand traîne une réputation d'austérité largement héritée de la façon dont il a longtemps été enseigné : déclinaisons d'abord, usage ensuite. Nous prenons le chemin inverse. Les cas s'acquièrent bien plus facilement quand ils servent à dire quelque chose d'utile dès la première séance.

C'est le sens de notre démarche : apprendre autrement, apprendre en s'amusant, y compris avec une langue qu'on vous a peut-être présentée comme difficile.

Pour aller plus loin

Pour approfondir : lisez notre guide complet pour apprendre l'allemand en France.

Que votre projet vise Berlin, Vienne ou Zurich, nos cours d'allemand partent du standard et intègrent les spécificités régionales utiles à votre situation. Dites-nous votre destination : le contenu s'adapte.

Xi HUANG