Une carte espagnole est déroutante quand on débute : les plats portent des noms qui ne se traduisent pas, la prononciation ne suit pas les règles françaises, et rien n'indique clairement ce que contient l'assiette. Résultat, beaucoup de voyageurs commandent toujours la même chose, ou pointent du doigt en espérant.

Cet article vous donne les noms des plats les plus courants, leur prononciation, et surtout la méthode pour décoder une carte que vous n'avez jamais vue. Y compris pour repérer, en un coup d'œil, ce qui contient du porc — une information que les cartes espagnoles ne signalent presque jamais.

Prononcer l'espagnol de la table : quatre règles

Avant les mots, les sons. Quatre règles suffisent à prononcer correctement 90 % des noms de plats.

• Le j et le g devant e ou i se prononcent comme un h raclé, proche de la jota : ajo (ail) se dit « a-ro », berenjena (aubergine) se dit « bérène-réna ».

• Le ll se prononce comme un y : tortilla se dit « tor-ti-ya », jamais « tortila ».

• Le ñ se prononce « gn » : piña (ananas) se dit « pigna ».

• Le z et le c devant e ou i se disent avec la langue entre les dents en Espagne, comme le th anglais : zanahoria (carotte), cebolla (oignon).

L'accent tonique tombe sur l'avant-dernière syllabe quand le mot finit par une voyelle, un n ou un s. Sinon, sur la dernière. Et s'il y a un accent écrit, il commande : plátano se dit « PLA-tano ».

Les légumes et les bases

C'est le vocabulaire le plus rentable : il revient dans presque tous les intitulés.

• el tomate — la tomate · la cebolla — l'oignon · el ajo — l'ail

• el pimiento — le poivron · la berenjena — l'aubergine · el calabacín — la courgette

• la patata — la pomme de terre · el arroz — le riz · las judías — les haricots

• el garbanzo — le pois chiche · la lenteja — la lentille · el huevo — l'œuf

• el aceite de oliva — l'huile d'olive · el pan — le pain · el queso — le fromage

Les plats que vous verrez partout

• La tortilla española (« tor-ti-ya ») — une omelette épaisse aux pommes de terre et à l'oignon. Rien à voir avec la galette mexicaine du même nom.

• El gazpacho (« gaz-pa-tcho ») — une soupe froide de tomate, concombre, poivron et huile d'olive. Servie en été, souvent en verre.

• El salmorejo (« sal-mo-RÉ-ro ») — la version épaisse du gazpacho, originaire de Cordoue. Attention, elle est fréquemment garnie de jambon émietté : demandez sin jamón.

• El pisto — un mélange mijoté de tomate, courgette, poivron et oignon. Proche de la ratatouille.

• Las patatas bravas — des pommes de terre en cubes avec une sauce tomate relevée.

• El pan con tomate — du pain frotté à la tomate et arrosé d'huile d'olive, catalan d'origine.

• La ensaladilla — une salade de pommes de terre, carottes et petits pois liée à la mayonnaise. Vérifiez la présence de thon ou non.

• La paella (« pa-É-ya ») — un riz safrané cuit à la poêle large. Il en existe de nombreuses versions ; la paella de verduras est aux légumes.

• Las croquetas — des croquettes panées, à la béchamel. La garniture change tout : de pollo (poulet), de setas (champignons), de jamón (jambon).

• Los churros — des beignets allongés, pris au petit-déjeuner ou au goûter.

Décoder une carte sans dictionnaire

La structure d'un intitulé espagnol est presque toujours la même : plat + de ou con + ingrédient. Une fois cette logique repérée, vous lisez une carte entière avec vingt mots.

Les mots qui reviennent le plus dans les intitulés :

• a la plancha — grillé sur plaque · al horno — au four · frito — frit

• guisado — mijoté · relleno — farci · asado — rôti

• con — avec · sin — sans · casero — maison

• la ración — la portion à partager · la media ración — la demi-portion · el plato del día — le plat du jour

Repérer le porc sur une carte espagnole

C'est l'information la plus utile et la plus difficile à trouver, parce que les cartes ne la signalent pas. Le porc apparaît sous des noms qui ne contiennent jamais le mot cerdo. Les principaux à connaître :

• jamón, jamón serrano, jamón ibérico — jambon cru

• chorizo, salchichón, lomo, morcilla, panceta, tocino, sobrasada

• manteca de cerdo — saindoux, présent dans certaines pâtisseries

Trois phrases à connaître par cœur, et à dire simplement : ¿Lleva cerdo? (Est-ce qu'il y a du porc ?), Sin jamón, por favor (Sans jambon, s'il vous plaît), ¿Tiene un plato vegetariano? (Avez-vous un plat végétarien ?). Cette dernière est la plus efficace des trois : elle règle la question en une fois, sans discussion.

Commander sans hésiter

Quelques formules suffisent, et elles fonctionnent partout.

• Perdone, ¿nos trae la carta? — Excusez-moi, pouvez-vous nous apporter la carte ?

• Para mí, la tortilla, por favor. — Pour moi, la tortilla, s'il vous plaît.

• ¿Qué me recomienda? — Que me conseillez-vous ?

• ¿Me puede traer agua, por favor? — Pouvez-vous m'apporter de l'eau ?

• La cuenta, por favor. — L'addition, s'il vous plaît.

Un détail de rythme, utile à savoir : en Espagne, on déjeune vers 14 h et on dîne rarement avant 21 h. Se présenter à 19 h dans un restaurant, c'est arriver avant l'ouverture de la cuisine.

Pour aller plus loin

Le vocabulaire de la table est un excellent point d'entrée en espagnol, parce qu'il est concret et immédiatement utile. Mais il ne se retient durablement que s'il est employé — lu à voix haute, prononcé, réutilisé dans des phrases entières plutôt que mémorisé en liste.

Chez MALAC, les cours d'espagnol se donnent en groupes de six élèves maximum, en présentiel à Massy ou en visio, avec des enseignants natifs. Le vocabulaire du quotidien y est travaillé en situation : commander, demander, préciser. Apprendre autrement, apprendre en s'amusant.

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Xi HUANG