Vous apprenez l'italien, vous vous débrouillez plutôt bien… et puis vous mettez les pieds à Palerme, à Naples ou même dans un village romain, et vous ne comprenez plus rien. Rassurez-vous : ce n'est pas votre niveau qui est en cause. Vous venez de rencontrer l'une des grandes richesses — et l'un des petits pièges — de la langue italienne : ses dialectes.

Faut-il les apprendre ? Sont-ils un obstacle ou un atout ? Chez MALAC, où l'on aime apprendre autrement et apprendre en s'amusant, faisons le point avec clarté sur cette mosaïque linguistique fascinante.

L'italien standard, une langue étonnamment jeune

Contrairement au français, unifié de longue date autour de Paris, l'Italie ne s'est constituée en nation qu'en 1861. Jusque-là, la péninsule était une mosaïque d'États où l'on parlait des langues locales très différentes. L'italien standard, dérivé du toscan de Dante, Pétrarque et Boccace, s'est imposé comme langue commune, mais tardivement : c'est la télévision, au XXe siècle, qui l'a réellement diffusé dans tous les foyers.

Résultat : l'italien que vous apprenez est parfaitement compris partout, du Piémont à la Sicile. C'est la langue de l'école, des médias, de l'administration et du travail. En l'apprenant, vous ne prenez aucun risque : c'est le passe-partout absolu.

Dialectes ou langues régionales ?

Le mot « dialecte » prête à confusion. En Italie, il ne s'agit pas de simples accents ou de variantes de l'italien, mais souvent de langues à part entière, issues directement du latin en parallèle du toscan. Le napolitain et le sicilien possèdent leur propre grammaire, leur vocabulaire, leur littérature, au point que l'UNESCO les reconnaît comme des langues distinctes.

Le sicilien

Marqué par des siècles d'influences grecque, arabe, normande et espagnole, le sicilien sonne très différemment de l'italien. Là où un Italien dit bambino (enfant), un Sicilien dira picciriddu. C'est une langue de poésie et de fierté, mais que personne n'attend d'un apprenant étranger.

Le napolitain

Chantant, expressif, immortalisé par la chanson ('O sole mio est en napolitain, pas en italien !) et par des séries comme Gomorra, le napolitain est une langue vivante et populaire. La comprendre demande une exposition dédiée.

Le « romanesco »

Le parler de Rome est, lui, beaucoup plus proche de l'italien standard : c'est davantage un accent coloré et quelques expressions typiques qu'une langue séparée. Un apprenant le saisit assez vite.

Faut-il apprendre un dialecte ?

Pour l'immense majorité des apprenants, la réponse est simple : concentrez-vous d'abord sur l'italien standard. Il vous ouvre tout le pays, sert dans le travail, les études, le voyage et la vie quotidienne. Un Palermitain vous répondra toujours en italien si vous vous adressez à lui ainsi.

Cela dit, connaître quelques mots du dialecte local a une vraie valeur dans certains cas :

• Vous vous installez dans une région précise : glisser une expression locale crée un lien immédiat et chaleureux.

• Vous avez des attaches familiales en Sicile, en Campanie ou ailleurs : le dialecte devient alors une clé d'héritage et de mémoire.

• Vous adorez une région et sa culture : comprendre ses chansons et son cinéma en version locale décuple le plaisir.

Le francophone, un apprenant privilégié

Voici une bonne nouvelle qui vaut pour tout l'italien, standard comme régional : en tant que francophone, vous partez avec une longueur d'avance considérable. L'italien et le français sont deux langues sœurs, filles du latin, qui partagent des milliers de mots transparents. Nazione, libertà, famiglia, importante : vous les comprenez sans effort. On estime qu'un francophone reconnaît d'emblée une grande partie du vocabulaire italien courant.

Cette proximité s'étend à la grammaire : structure des phrases, logique des temps, usage des articles, tout vous semblera familier. Là où un anglophone doit tout réapprendre, vous ne faites souvent que transposer. C'est précisément pourquoi l'italien est réputé être l'une des langues les plus rapides à apprendre pour un Français — un atout qui rend les premiers mois particulièrement gratifiants.

Attention toutefois aux quelques faux amis qui se cachent parmi ces cognats : salire signifie « monter » et non « salir », cantina désigne une cave et non une cantine. Ces pièges, une fois repérés, deviennent même de bons repères mnémotechniques. Ils rappellent que la ressemblance est une aide formidable, à condition de rester attentif aux détails.

Notre conseil de méthode

Voyez les choses comme une progression naturelle. D'abord, bâtissez des fondations solides en italien standard : c'est la langue qui vous rendra autonome partout. Ensuite, si le cœur vous en dit, laissez-vous porter par un dialecte au gré de vos affinités — par curiosité, par amour d'une ville, par lien familial. L'un ne remplace jamais l'autre : ils se complètent.

En cours, nous partons toujours de vos objectifs réels. Un élève qui prépare un déménagement à Naples n'a pas les mêmes priorités qu'un amateur d'opéra ou qu'un voyageur. C'est tout l'intérêt d'un accompagnement humain, à l'opposé d'une application uniforme.

Pour aller plus loin

Pour approfondir : lisez notre guide complet pour apprendre l'italien en France. Vous y découvrirez la méthode MALAC pas à pas, du grand débutant à la conversation fluide.

Envie de vous lancer avec un cadre clair et bienveillant ? Découvrez nos cours d'italien MALAC, en présentiel dans le 91 et le 92 ou en visio partout en France. Vous commencerez par le standard qui ouvre toutes les portes — et qui sait, peut-être finirez-vous par chanter en napolitain.

— Xi HUANG, MALAC