Votre adolescent parle d'aller étudier en Chine. Vous ne savez pas si c'est une idée en l'air ou un projet sérieux, ni ce que cela suppose concrètement. La question qui revient toujours en premier est celle du niveau : faut-il parler chinois couramment, et à partir de quand faut-il s'y mettre ?

La réponse est plus encourageante qu'on ne le croit, à condition de connaître le calendrier réel. Voici les exigences des universités chinoises, ce que recouvre le HSK, et le temps qu'il faut prévoir.

Le HSK, en clair

Le HSK (Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì) est la certification officielle de chinois pour les non-natifs. C'est elle que demandent les universités, et elle seule fait foi.

L'échelle va de HSK 1 à HSK 6, chaque niveau correspondant à un nombre de caractères et de mots maîtrisés :

• HSK 1 et 2 — les bases, environ 300 mots. Se présenter, les besoins quotidiens.

• HSK 3 — environ 600 mots. Se débrouiller en voyage, tenir une conversation simple.

• HSK 4 — environ 1 200 mots. Discuter d'un sujet varié, comprendre l'essentiel d'un texte.

• HSK 5 — environ 2 500 mots. Lire la presse, suivre un cours magistral avec effort.

• HSK 6 — environ 5 000 mots. Aisance dans les études supérieures.

À noter : la réforme progressive du HSK étend l'échelle vers des niveaux supérieurs. Pour un candidat au premier cycle, cela ne change rien à court terme — les niveaux 4 et 5 restent les seuils de référence.

Le niveau réellement exigé

Tout dépend de la langue d'enseignement, et c'est la distinction que la plupart des familles ignorent.

Un cursus enseigné en chinois

Comptez HSK 4 minimum, et le plus souvent HSK 5 pour les universités sélectives et les filières littéraires, juridiques ou médicales. Certaines exigent HSK 6 en troisième cycle.

Un cursus enseigné en anglais

De nombreux programmes d'ingénierie, de commerce et de sciences se font entièrement en anglais. Le HSK n'y est alors pas exigé — mais un test d'anglais l'est, et un niveau de chinois même modeste change complètement la vie quotidienne sur place.

Une année de langue préparatoire

C'est la voie la plus courante et la plus réaliste. L'étudiant passe un an, parfois deux, en programme de langue intensif dans l'université, puis intègre le cursus. On y entre avec un HSK 3, on en sort avec un HSK 5. C'est aussi la voie que financent la plupart des bourses.

Le calendrier de préparation

Voici ce qu'il faut prévoir pour un lycéen qui commence aujourd'hui :

1. Seconde — début du chinois, ou consolidation. Objectif : HSK 2 en fin d'année.

2. Première — travail des caractères et de la lecture. Objectif : HSK 3.

3. Terminale, premier trimestre — constitution du dossier, demandes de bourse. Objectif : HSK 4 passé au printemps.

4. Après le baccalauréat — année de langue sur place, puis entrée en cursus.

Un élève qui démarre en terminale n'est pas hors jeu : il visera l'année préparatoire, en arrivant avec un HSK 2 ou 3. C'est un chemin parfaitement standard.

Les démarches, dans l'ordre

Le dossier tient en quelques pièces, mais les délais sont longs — comptez six à huit mois entre la candidature et le départ.

• La lettre d'admission de l'université et le formulaire JW202 ou JW201 qu'elle délivre.

• Le visa étudiant — X1 pour un séjour de plus de 180 jours, X2 en deçà.

• Le certificat médical, avec des examens précis à faire réaliser en France.

• Les relevés de notes traduits et le diplôme, souvent à faire authentifier.

• Le certificat HSK, dont la validité est limitée à deux ans — inutile de le passer trop tôt.

Les bourses gouvernementales chinoises et les programmes des Instituts Confucius ferment généralement leurs candidatures entre janvier et avril pour une rentrée en septembre. C'est le calendrier qui contraint tout le reste.

Ce qui fait vraiment la différence sur place

Le HSK évalue surtout la compréhension écrite et orale. Il mesure mal la production, et c'est précisément ce qui manque aux étudiants à leur arrivée : beaucoup ont un HSK 4 sur le papier et ne savent pas ouvrir un compte en banque ou expliquer un problème à un professeur.

D'où l'importance de travailler l'oral en parallèle des caractères, dès le début. Un étudiant qui parle mal mais lit bien passera son premier semestre à se taire.

Il faut aussi accepter une évidence : les caractères demandent du temps quotidien. Vingt minutes par jour toute l'année valent mieux que trois heures le week-end — c'est la seule méthode qui tienne sur trois ans.

Pour aller plus loin

Chez MALAC, nos cours de chinois pour adolescents préparent explicitement au HSK, niveau par niveau, avec des groupes de 6 élèves maximum. Nous travaillons les caractères et l'oral en parallèle, parce que réussir l'examen sans savoir parler ne sert à rien une fois sur place.

Les cours ont lieu à Massy, accessibles depuis Palaiseau, Antony, Orsay ou Sceaux par le RER B et le RER C, et existent aussi en visio. Le chinois n'est pas la langue impossible que l'on décrit : c'est une langue à grammaire simple qui demande de la régularité. C'est notre façon de faire : apprendre autrement, apprendre en s'amusant.

Découvrez nos cours de chinois et notre guide complet pour apprendre le chinois en France.

Xi HUANG