Vous avez décidé d'apprendre le japonais, et le premier obstacle est là : deux alphabets de 46 signes chacun, les hiragana et les katakana, avant même d'aborder les kanji. Beaucoup d'adultes s'y attaquent avec une application, avancent par à-coups, et trois mois plus tard confondent encore シ et ツ.

Il existe une façon plus efficace : un programme daté de quinze jours, avec un volume quotidien réel, des exercices d'écriture et de lecture, et un travail ciblé sur les paires qui se confondent. Le voici, jour par jour, avec les exercices à faire.

Pourquoi ce programme marche

Les kana sont un système phonétique simple : chaque signe correspond à une syllabe, et il n'y a presque pas d'exceptions. Ce qui coûte du temps, ce n'est pas la difficulté, c'est la dispersion. En apprenant cinq signes par jour, en les écrivant à la main et en les relisant dans de vrais mots dès le lendemain, la mémoire les fixe beaucoup plus vite qu'en faisant défiler des cartes. Écrire compte : le geste de la main ancre la forme que l'œil seul confond.

Le programme et ses exercices

Volume réel : 30 minutes par jour, en deux moments si vous préférez (20 minutes le soir, 10 minutes de relecture le matin).

1. Jours 1 à 2 : les voyelles et la ligne K. Écrivez chaque signe dix fois en respectant l'ordre des traits, puis lisez-les dans le désordre.
   Exemple : あ い う え お / か き く け こ.
   Réponse attendue : lire かお (kao, le visage) et いえ (ie, la maison) sans hésiter.

2. Jours 3 à 5 : lignes S, T, N, H. Cinq nouveaux signes par jour, plus la relecture des précédents.
   Exemple : さかな.
   Réponse attendue : sakana, le poisson. Attention aux irrégularités : し se lit « shi », ち « chi », つ « tsu », ふ « fu ».

3. Jours 6 à 7 : lignes M, Y, R, W et le ん. Vous avez alors tous les hiragana de base.
   Exemple : ありがとう.
   Réponse attendue : arigatō, merci.

4. Jour 8 : les sons voisés et les petits signes. Les deux traits ゛ transforment k en g, s en z, t en d, h en b ; le rond ゜ transforme h en p. Le petit っ double la consonne suivante.
   Exemple : がっこう.
   Réponse attendue : gakkō, l'école.

5. Jours 9 à 12 : les katakana. Même méthode, onze à douze signes par jour. Ils servent surtout aux mots étrangers, ce qui aide : vous connaissez souvent déjà le mot.
   Exemple : コーヒー, パン, テレビ.
   Réponse attendue : kōhī (café), pan (pain), terebi (télévision). Le trait ー allonge la voyelle.

6. Jour 13 : les paires qui se confondent. Écrivez chaque paire côte à côte, cinq fois, en disant la différence à voix haute.
   Exemple : シ (shi) et ツ (tsu) ; ソ (so) et ン (n) ; ぬ (nu) et め (me) ; わ (wa) et れ (re) ; さ (sa) et ち (chi).
   Réponse attendue : pour シ et ン, les petits traits sont plutôt alignés à gauche et le grand trait monte depuis le bas ; pour ツ et ソ, les petits traits sont en haut et le grand trait descend.

7. Jour 14 : la lecture de vrais mots. Lisez vingt mots mélangeant hiragana et katakana, chronométrez-vous.
   Exemple : えき, でんしゃ, ホテル, きっぷ.
   Réponse attendue : eki (gare), densha (train), hoteru (hôtel), kippu (billet). Moins de deux minutes pour les vingt.

8. Jour 15 : la dictée. Faites-vous dicter, ou écoutez un audio de dix mots, et écrivez-les en kana.
   Exemple : « sushi », « tomato », « kyō ».
   Réponse attendue : すし, トマト, きょう (aujourd'hui). Pour « kyō », le petit ょ combine avec き.

Les erreurs de correction

• Ignorer l'ordre des traits. Un signe tracé dans le désordre se ressemble sur la feuille, mais devient illisible quand on écrit vite, et c'est ainsi que naissent les confusions シ/ツ.

• Confondre petit et grand signe. きよう et きょう ne se lisent pas pareil. Vérifiez la taille des ゃ ゅ ょ っ.

• Oublier les voyelles longues. おばさん (tante) et おばあさん (grand-mère) diffèrent d'une seule voyelle. Relisez en comptant les syllabes.

• Passer au jour suivant sans relire. La relecture des signes de la veille compte autant que les nouveaux.

Combien de temps, à quelle fréquence

Quinze jours à 30 minutes par jour, soit environ 7 heures et demie en tout. Ensuite, 10 minutes de lecture quotidienne pendant deux semaines suffisent à consolider. À ce stade, vous lisez les kana sans y penser, et vous pouvez aborder vos premiers kanji et des textes simples, comme les livres pour enfants ou les supports de lecture adaptés aux débutants.

Pour aller plus loin

Pour la suite, des kanji au JLPT, lisez notre guide complet pour apprendre le japonais en France.

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Xi HUANG