Le débutant en japonais commence presque toujours au mauvais endroit : les kanji. Il en apprend quarante, s'épuise, et se rend compte qu'il ne peut toujours pas lire une phrase complète ni en dire une. Les kanji viennent en troisième position. Avant eux, il y a les kana, et il y a la structure de la phrase — deux choses qui s'acquièrent vite et débloquent tout le reste.

Voici dix exercices de japonais pour vrai débutant, avec la consigne, un exemple traité et la réponse attendue. Dix à vingt minutes chacun, avec un cahier.

Un exercice utile respecte l'ordre d'acquisition

Le japonais n'est pas difficile partout à la fois. Sa prononciation est simple pour un francophone, sa grammaire est régulière, et ses deux syllabaires s'apprennent en quelques semaines. La difficulté est ailleurs : dans l'ordre des mots, inversé par rapport au français, et dans les particules qui organisent la phrase.

Les dix exercices ci-dessous suivent cet ordre : kana, puis structure, puis kanji.

Les dix exercices

1. Les hiragana par lignes de cinq. Écrivez une ligne du syllabaire par séance, en disant le son à voix haute.
   Exemple traité : あ い う え お, puis か き く け こ, puis さ し す せ そ.
   Attendu : une ligne par jour, cinq fois chaque signe. Le syllabaire complet tient en dix jours à ce rythme, sans forcer.

2. Les paires qui se confondent. Isolez les signes qui se ressemblent et écrivez-les côte à côte.
   Exemple traité : さ / ち, は / ほ, ぬ / め, シ / ツ, ソ / ン.
   Attendu : dix paires, dix tracés chacune. Ces confusions-là causent presque toutes les erreurs de lecture des trois premiers mois.

3. La dictée de kana. Vingt syllabes dictées, écrites en hiragana.
   Exemple traité : vous entendez « neko », vous écrivez ねこ.
   Attendu : dix-huit sur vingt. Passez aux katakana dès que les hiragana sont acquis, en utilisant des mots empruntés : コーヒー, テレビ, パン.

4. La phrase en trois blocs. Sujet — complément — verbe, dans cet ordre, toujours.
   Exemple traité : 私は パンを 食べます (moi / du pain / je mange). Le verbe est toujours en dernier.
   Attendu : dix phrases construites sur ce moule. Le réflexe à installer est de penser le verbe en dernier, à l'inverse du français.

5. Les particules は et を. Dix phrases où vous justifiez chaque particule.
   Exemple traité : 私は 学生です — は marque le thème ; コーヒーを 飲みます — を marque l'objet.
   Attendu : dix phrases avec une justification d'une ligne pour chaque particule. Écrites différemment de leur prononciation, は se lit « wa » et を se lit « o ».

6. Les particules に et で. Dix phrases opposant le lieu où l'on est et le lieu où l'on agit.
   Exemple traité : 東京に 住んでいます (j'habite à Tokyo, position) / 東京で 働きます (je travaille à Tokyo, action).
   Attendu : dix phrases par paires. C'est la deuxième difficulté grammaticale du francophone, juste après は/が.

7. Les formes polies de dix verbes. Écrivez la forme en -ます, sa négation, son passé.
   Exemple traité : 食べます / 食べません / 食べました / 食べませんでした.
   Attendu : dix verbes en quatre formes. La régularité est totale : c'est un des rares domaines où le japonais est plus simple que le français.

8. Les kanji par composants. Décomposez dix kanji simples.
   Exemple traité : 休 (repos) = 人 (personne) + 木 (arbre) ; 明 (clair) = 日 (soleil) + 月 (lune).
   Attendu : dix kanji découpés. Commencez par les nombres, les jours de la semaine et les kanji de base — pas par une liste alphabétique.

9. Le shadowing de trente secondes. Un extrait clair et lent, répété par-dessus la voix, cinq fois.
   Exemple traité : un dialogue de méthode, une annonce de gare, un bulletin météo.
   Attendu : tenir sans décrocher. Surveillez la longueur des voyelles : おばさん (tante) et おばあさん (grand-mère) ne diffèrent que par cela.

10. Le monologue d'une minute, enregistré. Une minute de présentation simple.
    Exemple traité : 私はマルクです。フランス人です。会社で働いています。
    Attendu : une minute pleine. Vérifiez à la réécoute que le verbe finit bien chacune de vos phrases.

Ce que vous allez rater en vous corrigeant

• Le choix entre は et が. Les deux paraissent corrects et le sens change subtilement. C'est la difficulté qui suit l'apprenant du niveau débutant au niveau avancé, et elle demande un retour extérieur.

• Le registre. Le japonais impose un niveau de politesse à chaque phrase. Une tournure apprise dans un dialogue informel, placée dans un contexte professionnel, met mal à l'aise sans que personne ne vous le dise.

• Les voyelles longues. À l'écrit vous verrez la différence ; à l'oral, vous ne saurez pas que vous l'écrasez.

Combien de temps, à quelle fréquence

Quinze minutes par jour, six jours sur sept. Les kana demandent une fréquence élevée sur une courte période : mieux vaut dix jours intensifs qu'un mois en pointillé. Ensuite, la régularité prend le relais pour les kanji, qui s'effacent vite sans entretien.

Comptez deux semaines pour les hiragana, quatre pour les deux syllabaires, trois mois pour une conversation de présentation, et un à deux ans pour le JLPT N4 selon votre rythme.

Pour aller plus loin

Ces exercices vous emmènent loin en autonomie — plus loin qu'en chinois, parce que la prononciation japonaise pardonne davantage. Ils s'arrêtent net sur deux points : le registre de politesse et le choix des particules, qui se corrigent en situation, pas dans un cahier.

Chez MALAC, les cours de japonais se donnent en groupes de six élèves maximum, à Massy ou en visio, avec des enseignants natifs. Vous travaillez seul entre deux séances, et la séance sert à trancher ce que vous ne pouvez pas trancher. Apprendre autrement, apprendre en s'amusant.

Vous pouvez découvrir nos cours de japonais, pour les adolescents comme pour les adultes.

Xi HUANG