Quand on commence l'espagnol en venant du français, on est tenté de croire à un terrain de jeu facile : tant de mots se ressemblent. C'est vrai… jusqu'au moment où l'on se retrouve à dire à sa belle-mère espagnole qu'on est embarazada alors qu'on voulait juste dire qu'on était gênée. Bienvenue dans le monde des faux-amis.

Un faux-ami, c'est un mot qui ressemble à un mot français mais qui veut dire autre chose. L'espagnol en regorge. La bonne nouvelle, c'est qu'il y en a une vingtaine qui reviennent constamment. Une fois ces vingt-là maîtrisés, vous évitez 80 % des situations embarrassantes.

Le top 10 des faux-amis les plus piégeux

1. Embarazada

Ne veut pas dire « embarrassée » mais « enceinte ». Un des classiques. Si vous voulez dire « gênée », utilisez avergonzada ou incómoda.

2. Constipado

Ne veut pas dire constipé. Cela signifie « enrhumé ». Estoy constipado = j'ai un rhume. Pour le vrai sens de constipé, on dit estreñido.

3. Largo

Faux-ami sournois : largo veut dire « long », pas « large ». Pour large, on utilise ancho.

4. Débil

Ne signifie pas « débile » au sens péjoratif français, mais simplement « faible ». Una corriente débil = un courant faible.

5. Gato

Bon, celui-ci veut bien dire « chat ». Mais il signifie aussi « cric » (l'outil pour soulever la voiture). Anecdote utile en garage.

6. Vaso

Pas un vase. C'est un « verre ». Pour vase, on dit jarrón. Petit moment de panique fréquent au restaurant.

7. Demandar

Ne veut pas dire « demander » dans le sens courant, mais « poursuivre en justice ». Pour demander une information, on dit preguntar. Pour demander un service, pedir.

8. Sopa

Ne veut pas dire « soupe » au sens français large. Sopa en espagnol désigne plutôt une soupe avec pain ou féculents. Le bouillon, c'est caldo. La crème de légumes, c'est crema ou puré.

9. Lujuria

Pas du tout « luxure » au sens neutre. C'est un mot fort qui désigne la luxure comme péché capital. Pour parler de luxe, on dit lujo.

10. Ropa

Ne signifie pas « robe ». Ropa = vêtements en général. Pour une robe, on dit vestido.

Les pièges moins connus mais tout aussi utiles

Au-delà du top 10, voici quelques perles à connaître :

• Discutir = se disputer (pas « discuter »). Pour discuter, on dit hablar ou conversar.

• Asistir = assister (à un événement), pas aider. Pour aider, c'est ayudar.

• Sensible = sensible au sens émotionnel (comme en français), mais aussi « raisonnable ». Attention à l'anglicisme.

• Carta = lettre (manuscrite) ou menu de restaurant. Pas une carte routière. Pour ça, c'est mapa.

• Salir = sortir, pas « salir ». Pour salir, c'est ensuciar.

• Quitar = enlever. Pas « quitter » (qui se dit dejar ou irse).

• Subir = monter. Pas « subir » (qui se dit sufrir ou soportar).

Pourquoi tant de faux-amis ?

Le français et l'espagnol viennent tous les deux du latin. Énormément de mots ont une racine commune. Mais ils ont évolué séparément pendant 1500 ans : leurs sens se sont décalés, parfois jusqu'au contresens. Ce n'est ni du hasard ni un piège : c'est l'histoire de la langue qui suit son cours.

Ce qui veut dire qu'au lieu de les craindre, vous pouvez les voir comme des indices linguistiques fascinants. Par exemple, débil en espagnol et « débile » en français viennent tous deux du latin debilis, qui voulait dire « faible ». L'espagnol a gardé le sens originel ; le français lui a ajouté une connotation péjorative.

Comment ne plus tomber dedans

Trois conseils que nous donnons à nos élèves à MALAC :

1. Tenir un carnet de faux-amis. Chaque fois que vous en croisez un, notez-le avec un exemple. Au bout de trois mois, vous aurez votre propre référentiel.

2. Lire en contexte. Les faux-amis se révèlent dans les romans, les articles, les dialogues. Plus vous lisez, plus votre intuition se cale.

3. Oser se tromper. Honnêtement, le jour où vous direz embarazada à la place de avergonzada, vous ne l'oublierez plus jamais. L'erreur reste la meilleure pédagogue.

Et l'inverse ? Les vrais amis

Bonne nouvelle pour finir : il existe aussi des milliers de vrais amis, des mots quasiment identiques en français et en espagnol. Hospital, restaurante, animal, posible, importante, problema… La majorité du vocabulaire abstrait se transpose presque directement.

C'est pour cela que l'espagnol reste l'une des langues les plus accessibles pour un francophone. Les faux-amis ne sont qu'une petite zone d'attention ; tout le reste joue en votre faveur.

Pour aller plus loin

Envie de structurer votre apprentissage plutôt que de chasser les faux-amis tout seul ? Découvrez nos cours d'espagnol, en présentiel à Massy ou en visio, pour adultes comme pour enfants. Notre philosophie : apprendre autrement, apprendre en s'amusant.